实际应用的主要是三相交流发电机，其定子铁芯的内圆均匀分布着6个槽，嵌装着三个相互间隔120度的同样线圈，分别称之为A相线圈、B相线圈、C相线圈。
画面中的三相交流发电机采用星形接法，三个线圈的公共点引出线是中性线，每个线圈的引出线是相线。
目前发电厂主要使用蒸汽轮机或燃气轮机带动发电机，高转速。发电机转子有2个磁极。发电机转子的结构有凸极式（图2左图）与隐极式（图2右图）。
2个磁极的发电机转子多数采用隐极式结构，大型高速三相交流发电机均采用隐极式转子。
图3显示了隐极式转子接通励磁电源后的磁场状态。
装上转子就组成了一台三相交流发电机原理模型。
当转子匀速旋转时三个线圈顺序切割磁力线，都会感生交流电动势，其幅度变化周期与频率相同。由于三个线圈相互间隔120度，它们感应电势的相位也相差120度。
这个模型的转子只有两个极，所以感生的电压频率与转子每秒转速相同，是同步交流发电机，当转速为每分钟3000转（3000r/min）时，发出的三相交流电频率为50赫兹（Hz），这种两极的同步发电机广泛应用在燃煤电厂、燃气轮机电厂与核电厂，这些电厂使用转速为3000r/min的蒸汽轮机或燃气轮机带动同步发电机发电。
以上的原理模型电机的转子有2个磁极，定子有6个槽，实际的三相交流发电机定子铁芯上有多个槽，其槽数为极数的3n倍（n=1,2,3, ……），称为整数槽，还有不成整数关系的称为分数槽。多个线圈按规律均匀嵌装在槽中，组成三相绕组。
下面请观看三相交流发电机工作原理3D动画课件，在动画中有每根相线的输出电势波形。
