一个垂直于风向的平板会受到一个与风向相同的力，我们称这个力为阻力。屏障平板式风力机就是利用风的阻力做功的风力机。

据说三千年前的古波斯就有了用于抽水或碾米的风车，见图1。上面部分是风车，下面房内是碾米或抽水的机械。

古波斯风车属于屏障平板式风力机。图2左图是一个屏障平板式风力机的叶片转子（风轮），在转轴上分布着六个平板叶片，风轮转轴与地面垂直。当风吹向风叶转子时，转子并不会旋转，因为风在转子两侧的阻力相同，见图2右图。

如果在轴的一侧装上挡风的屏障，见图3左图。在挡风屏障一侧的风将绕屏障外面通过，不对叶片产生推力；而另一侧接受风的推力，叶片转子就会旋转。见图3右图。

再回头看图1，古波斯风车的屏障是用转砌成的，图4是两台风车结构的平面示意图，蓝色是风轮，棕色是砖砌的屏障与围墙，由于屏障是固定的，只能接受固定方向的来风。

当风向变化时，为了保证屏障总在转子逆风一面，屏障必须是可绕轴旋转的。

在屏障后侧装上尾舵。安有尾舵的屏障可保证在任何风向下叶片转子都朝一个方向旋转，见图5。