摆式波浪能是利用海水波动推动摆板来回摆动吸收波浪的能量。悬挂摆式波浪能发电装置的摆动板的轴在上方，摆板在下方摆动，像钟摆一样，故称为悬挂摆。

摆板为一个矩形薄板，摆板固定在两个摆板臂上，在摆板臂上有摆板的主轴，还有一根曲柄轴，见图1。

图2是沉箱，一般由混凝土筑成，图中右面是单个完整的沉箱，左边的沉箱剖去了一方侧面箱壁，可以看到内部空间结构。沉箱建在靠岸边海底。

摆板的转轴通过摆板轴承安装在摆板轴座上，摆板轴座在沉箱的两个侧壁上方，放入沉箱的摆板像一个闸门，是一个摆动的闸门，摆板最大摆动角度约±35°。图3显示了垂直的摆板，并用半透明显示了一个向前摆动的摆板。

摆板到沉箱后壁距离为1/4至1/5波长，摆板至沉箱后壁的空间称为水室。图4是在海水中的沉箱与摆板，称为水室摆板机构。

当入射波进入沉箱后，波浪在上升阶段冲击摆板，使摆板向后摆动，部分水流穿过摆板底部遇沉箱后壁，产生反射波，此时入射波进入下降阶段，加上反射波作用，使摆板向前摆动。在波浪不停的运动中，摆板连续摆动，不断地把波浪能转变为机械能，摆动的机械能通过液压系统转变成旋转机械能，液压系统的设备与管道内充满了液压油。

图6是悬挂摆式波浪能发电系统的原理图，波浪推动摆板来回摆动，带动活塞在液压缸内来回移动，油在液压缸两端的管道内来回流动，4个单向阀组成一个全波整流回路，把来回流动的油整成单方向流动的油，见图中橙色箭头线。整流后的油通过节流阀推动液压马达旋转，液压马达带动发电机发出电来。控制节流阀可以调节液压马达的转速，蓄能器像电路中的电容一样把波动的油压滤得平缓一些，使液压马达均匀旋转。若波浪大液压缸输出油压过高，多余的油则通过溢流阀放空返回。单向阀、节流阀、溢流阀等都在液压控制箱内。

下面请看悬挂摆式波浪能动画，动画中的波浪没有反应沉箱后壁反射波的状态，仅作示意演示。