汽轮机由装在转轴上的多级叶轮与汽缸组成，叶轮原理像风车一样，高压水蒸汽推动它旋转。

来自锅炉的高压蒸汽（每平方厘米100公斤）推动高压汽轮机；中压蒸汽（每平方厘米35公斤）推动中压汽轮机，高压汽轮机与中压汽轮机装在同一外缸里，称为高中压合缸。高压汽轮机与中压汽轮机共用同一根转轴。